Zilele care urmara confirmara toate temerile lui. Linistea domeniului era acum intrerupta regulat de vizite neasteptate si invitatii scrise cu o caligrafie exagerat de eleganta. Matusa lui isi asumase rolul de ghid social pentru noul vecin, o miscare care il obliga si pe el sa apara mai des in public decat ar fi considerat vreodata sanatos.

La primul bal organizat in zona, el isi gasi un loc strategic langa fereastra, cat mai departe de ringul de dans. De acolo putea sa urmareasca interactiunile fara sa fie silit sa participe. Vecinul era in centrul atentiei, inconjurat de mame ambitioase si de fiice gata sa rada la orice gluma, oricat de palida ar fi fost. El privi spectacolul cu detasare, gasind o oarecare distractie in efortul colectiv de a placea cu orice pret.

O mica schimbare interveni cand in incapere intra o ruda indepartata a noului venit, un barbat retras, care refuza din start sa se alinieze entuziasmului general. El il observa pe acest nou personaj cum refuza politicos, dar ferm, invitatiile repetate la dans, preferand sa rasfoiasca un album cu stampe gasit pe o masa lăturalnica. Pentru prima data in acea seara, el simti ca nu este singurul care gaseste adunarea obositoare.

Spre sfarsitul serii, cei doi fura pusi in situatia de a schimba cateva cuvinte, obligati de protocolul prezentarilor. Conversatia nu a fost lunga, insa el detecta rapid sub politetea de fatada un spirit critic asemanator cu al sau. Strainul remarca, cu o jumatate de zambet, ca muzica era suficient de tare pentru a acoperi lipsa de idei din jur. El aproba din priviri, multumit sa descopere ca educatia aleasa nu distruge intotdeauna simtul observatiei.

Intoarcerea acasa se desfasura in acordurile monologului entuziast al matusii, care trecea in revista succesele serii. El ramase tacut in coltul trasurii, privind pe geam drumul intunecat. Desi evenimentul fusese la fel de previzibil ca toate celelalte, trebuia sa recunoasca faptul că aparitia unui om care refuza sa joace rolul de admirator universal facea ca viitoarele adunari sociale sa para ceva mai usor de tolerat.